campagnes françaises. Fermes laissées à l'abandon, hameaux fantômes témoignant d'une époque révolue, présence au cœur des villages de ruines pudiquement rebaptisées "banques de pierres" où les citadins viennent le week-end "emprunter" de quoi retaper de vieilles bâtisses transformées en résidences secondaires, ponts dérisoires lancés sur des cours d'eau asséchés, villages à l'agonie, disparition des commerces de proximité, mendicité aux portes des supermarchés installés à la périphérie des petites agglomérations, vieillissement de la population, alcoolisme, RMI, apparition de S.E.L (système d'échange local), misère cachée. Les bêtes, elles aussi, sont dissimulées : impossible, ici, de repérer l'ombre d'une vache, le moindre troupeau dans un paturage. On y remarque plus facilement des hangars de tôles abritant des usines à lapins, des batteries de volailles ou des élevages industriels de porcs. L'arbre ne cache plus la forêt. Relocalisation, concentration, spécialisation des cultures et des élevages, hors-sols, subventions européennes, remembrement et agrandissement des parcelles, arrachage des derniers bosquets, prime à l'irrigation,

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aides à l'hectare et jachères obligatoires, autant de notions, souvent contradictoires, qui continuent à façonner les paysages et à recomposer les populations rurales.

Camille Guyot a cinquante hectares de terres. Il y a trente ans, c'était une grosse exploitation qui faisait vivre une famille et donnait du travail à un salarié agricole deux jours par semaine. Aujourd'hui, c'est une surface dérisoire : une exploitation céréalière n'est plus viable à moins de deux cents hectares. Camille n'avait pas d'argent, pas non plus envie de "voler la terre à Pierre ou à Paul" pour s'agrandir, "pas envie de spéculer". Il fait donc du lapin. Hors-sol. Cinq cents femelles au pelage blanc, aux yeux rouges, inséminées artificiellement. Dans un coin du hangar,

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de volumineux sacs d'aliment cotoient autant de gros sacs sur laquelle figure la mention : "antibiotique". En dix ans, Camille a multiplié par deux son chiffre d'affaires. "Les paysans ont été les alliés objectifs du libéralisme en permettant de faire baisser les prix des denrées alimentaires et donc les salaires. Et cela continue : on demande à l'agriculture de remplir l'estomac des exclus, car des exclus qui auraient faim, ça poserait un problème. Ce n'est pas l'agriculture qui est subventionnée, c'est le porte-monnaie du consommateur". Lucide, Camille est aussi un rien désabusé : "Je fais des produits de qualité moyenne". Le destin a été particulièrement cruel, Camille et sa femme ont perdu leurs deux fils. Aujourd'hui, à dix ans de la retraite, Camille vit seul avec son épouse. Les mutations de l'agriculture française ne sont pas encore achevées. Il faut que les prix baissent, encore, et le prix au kilo du lapin-carcasse que lui donne l'abattoir ne cesse de suivre la spirale déflationniste. En l'écoutant, on comprend que la perte de ses enfants fut un grand malheur. On comprend aussi que Camille n'a plus grand chose

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d'autre à perdre. Sa situation est devenue fragile mais il a décidé de réagir : "C'est une question de survie, mais c'est aussi une question de civisme, de citoyenneté". Nous verrons comment il compte s'y prendre.

Au cours de notre entretien Camille a tout d'abord brossé un bref historique de l'évolution de l'agriculture française depuis la fin de la seconde guerre mondiale. "Après la guerre, pendant les années 45-70 - on les appelle les "trente glorieuses" - on assiste à un développement technique qui permet de reconquérir l'autosuffisance alimentaire puisque la guerre avait eu le privilège de tout foutre par terre. Et puis, comme avec toutes les guerres, en général, après on reconstruit et c'est ainsi qu'on justifie parfois la croissance économique..."
L'objectif est atteint au début des années 70. Mais dans le même temps, la construction européenne oblige les agriculteurs à tenir compte des pays voisins et cette concurrence qui voit le jour entre producteurs européens entraîne à la baisse

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les prix agricoles. En 1973, le premier choc pétrolier renchérit soudain le coût des matières premières (notamment celui du soja américain destiné à l'alimentation du bétail). La situation devient critique et les gouvernements européens se trouvent dans l'obligation de subventionner les productions agricoles. "C'étaient des subventions en terme de soutien de prix. Si, par exemple, le prix du cours mondial d'un quintal de blé était de quatre-vingt francs, il y avait un soutien de prix qui le montait à cent ou cent-vingt francs. Ce système d'aide a permis de maintenir des actifs agricoles mais la contradiction est qu'il a aussi permis de faire gonfler les stocks européens qui deviennent gigantesques et sont revendus sur le marché international à vils prix. Ils participaient ainsi à la baisse des prix". C'est pour sortir de cette contradiction (subventions-surproduction-baisse des prix) qu'un système de quotas est mis en place dans les années 80. Chaque exploitant se voit assigner un quota de production et des référents. "Si ce système a le mérite de limiter effectivement les productions, il conduit à la disparition de

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nombreuses exploitations car il empêche un jeune agriculteur de s'installer ou de prendre la suite de son père arrivé à la retraite". La mise en place des célèbres quotas laitiers par exemple se révéla un moyen efficace de restructurer et de concentrer la production laitière dans certaine région et de la faire disparaître dans d'autres. Elle conduit au niveau local à la disparition du petit élevage que l'on rencontrait sur presque toutes les exploitations de la région. Sur la commune de Saint Maurice la Clouère où est installé Camille Guyot, on comptait en 1985 deux mille cinq cent cinquante bêtes pour quarante propriétaires, on n'en recensait plus en 1999 que cinq cents pour treize propriétaires. "Le ratissage a été important..."
Pierre, Paul ?
En 1992, les eurocrates réforment le système des subventions agricoles. Cette fois, il n'est plus question d'aides en terme de produit et de volume de production, mais d'aides à l'hectare, à la surface. Avec ce nouveau système, l'aide est déconnectée du produit afin de laisser leur prix flotter sur le marché. L'objectif de cette nouvelle

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politique est de faire tendre le plus possible le prix des produits agricoles vers ceux des cours mondiaux. "C'est un système aux effets pervers, parce que c'est de l'économie sous perfusion. C'est un moyen camouflé de maintenir une population active un moment donné. Moi, aujourd'hui, si on m'enlève les primes, je disparais du jour au lendemain. Mais ce qui est certain, c'est que ce système d'aides a permis à ceux qui avaient encore des capacités financières de pouvoir s'agrandir. Les aides à l'hectare vont gonfler les exploitations agricoles les plus grosses. A terme, ces aides finiront par disparaître, lorsque les exploitations auront atteint des tailles telles qu'elles seront concurrentes des exploitations américaines. Ces gens-là seront capables d'aller directement se frotter sur le marché international".

"Au départ le lapin était une activité complémentaire. Il y avait un gros abattoir dans la région. J'ai commencé avec cent vingt-huit femelles puis rapidement je

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suis passé à cinq cents. Pourquoi a-t-on été obligé de monter à cinq cents ? Tout simplement parce que toutes les productions agricoles, y compris le lapin, sont prises dans la spirale de la mondialisation. Et tous les matins quand on se lève, il y a un petit malin qui arrivent à produire avec un coût de production inférieur et qui peut se permettre de rabaisser ses prix pour entrer dans une grande surface. Ou alors, c'est un fabriquant d'aliment qui se pointe. Il vient de passer un contrat de soja, de manioc, etc. à des prix hyper-compétitifs et il est prêt à nous refiler un aliment un peu moins cher, et l'autre, il peut revendre ses lapins un peu moins cher. Et l'abattoir aussi, il se dit que le producteur, il peut faire un peu moins cher. Et pour arriver à tenir le coup, on est aspiré dans ce circuit-là. C'est-à-dire que : soit on disparait, soit on augmente notre productivité pour rester compétitif. Et là-dessus, faut pas être naïfs et faut comprendre que système-là est une logique économique qui nous mène dans le mur. Et que le mur, je risque de l'avoir devant moi avant d'atteindre l'âge de la retraite".

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Cette logique économique qui nous mène dans le mur, Camille la refuse, politiquement et philosophiquement, mais dans la pratique : "j'y vais à petite dose". Et c'est sans doute ce qu'"on" lui reproche. Depuis le début de l'année, il assiste, impuissant, à une baisse régulière du prix du lapin. "C'est un moyen de provoquer une restructuration du secteur".

- Comment voyez-vous l'avenir ?"

Camille marque un temps avant de répondre à cette question.

- La concentration, elle va continuer. Mais, je crois qu'on n'a plus le choix, soit on défend une logique libérale, et il y a des éleveurs qui la soutienne : pour eux, il faut que leur élevage continue de s'agrandir, mais pour cela il faut que d'autres élevages disparaissent, soit on cherche d'autres solutions. Nos revendications ont l'intérêt

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d'éveiller les gens, ça permet de redonner un peu d'énergie dans le contexte actuel où on ne se bat plus. Mais faut pas rêver. Au point où on en est arrivé en France et aux Etats-Unis dans l'économie libérale, si cela continue comme cela, la seule solution que je vois, c'est qu'à un moment, les exclus, qu'ils soient paysans ou autres, rassemblent leurs énergies pour travailler ensemble. On voit apparaître en France des S.E.L (système d'échange local). Ce sont des systèmes où il n'y a pas d'argent échangé mais des compétences. Je pense qu'on verra bientôt de petits paysans avec cinq ou dix hectares sauver leur activité grâce ce système. Ce sont des gens qui vont dire : "Messieurs, l'Etat, on vous salue, mais nous, on va fonctionner avec des gens qui sont exclus". Des S.E.L commencent aujourd'hui à fonctionner. Par exemple, il y a un agriculteur qui va faire venir un électricien au chômage, et comme il ne peut pas le payer en argent, il va le payer en viande ou avec des légumes, avec des prestations de ce type-là. C'est encore petit, mais ça existe déjà. Et je crois que dans 20 ou 30 ans, on verra fonctionner des systèmes comme

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ça.

- Un autre débat anime aujourd'hui l'opinion française : celui de la qualité des produits alimentaires. Les produits bio représentent-ils un nouveau créneau ?

-Oui. Mais on est en train d'installer une alimentation à deux vitesses, comme la médecine à deux vitesses, la bouffe des pauvres et celle de ceux qui ont du pouvoir d'achat. Pour l'agriculteur, se mettre à l'agriculture bio demande des investissements et un bouleversement complet de ses modes de production. On ne devient pas bio en l'espace d'un an, il faut trois ou quatre ans et la période intermédiaire est dure.

- Mais n'est-ce pas ce que vous cherchez à faire avec l'expérience que vous lancez ?

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- Le problème du bio aujourd'hui est que c'est contraignant et ce n'est pas ça qui va sauver un agriculteur en difficulté, sur le point du dépôt de bilan, qui se reconvertirait en bio. Il y a plusieurs problèmes. D'abord un problème technique : il faudrait dépoussiérer le cahier des charges des productions bio. On se croirait encore au Moyen-Age ! Dans le lapin bio par exemple, on n'a pas le droit d'utiliser les antibiotiques, mais les sulfamides, oui. Or les sulfamides sont ce qui persistent le plus à l'état de résidus dans la viande. Le second problème est que je veux bien qu'on fasse du bio, mais à une période où on revendique les 35 heures - et j'y suis favorable, il ne faut pas que d'un côté on les revendique pour les salariés et que les mecs qui produisent bio rament comme des cons parce qu'ils passent la binette dans les betteraves. Il y a une contradiction. Enfin, le dernier problème est que ces produits sont excessivement chers, certes de qualité, encore que cela ne soit aussi évident que cela. Dans l'expérience que je suis en train de mettre en place, je ne revendique pas l'appellation bio. Mais je vais faire un produit de très bonne qualité.

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Je suis fondamentalement d'accord pour produire de la qualité et produire sainement. Mais à condition que tout le monde en profite. Parce que s'il s'agit de produire de la qualité pour le bien-être de 10% de la population, je ne suis plus d'accord ! Je produis du lapin hors-sol, c'est-à-dire que c'est un élevage industriel qui est dépendant des firmes qui produisent de l'aliment. Nous, on élève les lapins et on les refilent à l'abattoir qui nous les repaie. C'est-à-dire qu'on ne maîtrise ni l'alimentation ni l'état sanitaire lié à la production d'aliments industriels. Enfin, on ne maîtrise pas plus la commercialisation de nos produits. Je suis en train d'essayer de changer l'image négative du hors-sol en reliant ce type d'élevage au sol. C'est-à-dire : produire sur l'exploitation les matières premières qui vont servir à fabriquer l'aliment pour l'élevage afin de sortir une viande de lapin de qualité. Par exemple aujourd'hui, dans un aliment industriel lapin, on trouve entre douze et quatorze matières premières. Ce sont des sous-produits industriels et des co-produits issus des céréales (de l'écorce de céréales, des sons de blés). Les

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sous-produits industriels sont par exemple de l'extrait de vinasse, de la mélasse de cannes, de la pulpe de citrus, de la pulpe de betteraves, de la coque de cacao, du marc de pommes, du marc de raisins, des radicelles d'orges. En tant que sous-produits, ce ne sont pas forcément des produits de mauvaise qualité, mais le problème est que pour les travailler industriellement, on doit utiliser des adjuvants chimiques et qu'on ne sait pas ce que ces adjuvants donnent lorsqu'ils se retrouvent dans l'aliment. Et il est clair que les firmes d'aliment ne cherchent surtout pas à en savoir plus. Un autre problème est que ces sous-produits industriels viennent en concurrence des matières premières nobles. C'est-à-dire que si on considérait que ces sous-produits ne doivent pas rentrer dans la chaîne alimentaire, mais devraient plutôt servir à alimenter des chaudières, on pourrait utiliser des matières nobles, des céréales, pour nourrir les bêtes. Je suis en train de mettre au point un aliment composé uniquement de produits de l'exploitation. Et actuellement, je fais un aliment avec cinq matières premières au lieu de douze : de la luzerne déshydratée,

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de l'orge, du blé, de l'avoine et du lupin, plus de la paille. Dans notre démarche, on a exclu le soja américain pour éliminer le risque OGM. Alors, ce produit qu'on sort en lapin, est-ce qu'on va en faire un produit de luxe ? Non, parce qu'en terme de coûts de production, on sort identique à l'aliment industriel. On sort un peu plus cher que l'aliment industriel mais comme en supplément potion antibiotique, on peut travailler nettement en dessous de l'aliment industriel, finalement ça s'équilibre et on peut sortir un produit compétitif sur le marché. Et je suis en train de constituer une société avec trois éleveurs pour essayer de commercialiser directement nos produits en sous-traitant avec un petit abattoir qui n'est plus celui qui nous prend actuellement nos lapins. Notre lapin, on va le commercialiser sous deux étiquettes. Une étiquette à 20% plus cher que le prix grandes surfaces et une autre, avec le même produit, commercialisée en grandes surfaces au prix du lapin industriel. On veut essayer de sauver notre peau sur le plan économique, mais on veut aussi essayer de pas perdre notre foi ! Je ne sais pas si on réussira à tenir le

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pari ! On essaie de recréer une filière que l'on maîtrisera d'un bout à l'autre. On va maîtriser la production, l'élevage, l'abattage et la commercialisation. Dans notre cahier des charges, on a prévu la possibilité d'associer d'autres éleveurs mais à condition qu'ils acceptent de se caler sur ce cahier des charges pour ne pas dénaturer le produit et l'esprit de notre démarche. J'espère que ça va marcher. Revenez l'année prochaine et on fera le point. Mais si l'année prochaine, on a disparu, vous aurez compris...

Sylvain Cardonnel
Tatsuro Suehara

(1) Cette enquête fait partie d'un programme de recherches pluridisciplinaires sur le thème : agriculture, environnement et communautés rurales, étude comparative entre la France et le Japon. Elle est financée par le ministère de l'éducation japonais.

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